Hacía casi tres décadas que dos equipos tan dominantes no chocaban en unos playoffs de la NBA, y el resultado no decepcionó. El magnífico partido de baloncesto que sirvió de entrante para las finales de la conferencia en los playoffs de la NBA se resolvió tras dos prórrogas a favor de los San Antonio Spurs. La franquicia texana, comandada por un colosal Victor Wembanyama, autor de 41 puntos y 24 rebotes, se adelantó en la eliminatoria contra los Oklahoma City Thunder con un triunfo por 115-122.
El pívot francés de 22 años maravilla con 41 puntos y 24 rebotes para adelantar a San Antonio en la final del Oeste contra los vigentes campeones de la NBA
Hacía casi tres décadas que dos equipos tan dominantes no chocaban en unos playoffs de la NBA, y el resultado no decepcionó. El magnífico partido de baloncesto que sirvió de entrante para las finales de la conferencia en los playoffs de la NBA se resolvió tras dos prórrogas a favor de los San Antonio Spurs. La franquicia texana, comandada por un colosal Victor Wembanyama, autor de 41 puntos y 24 rebotes, se adelantó en la eliminatoria contra los Oklahoma City Thunder con un triunfo por 115-122.
El brillo del astro francés de 22 años, decisivo al anotar 14 de los últimos 19 tantos de su equipo, contrastó con la mala jornada para el flamante MVP de la competición, un Shai Gilgeous-Alexander incapaz de entrar en calor tras recibir el distintivo individual más prestigioso para jolgorio del público local antes del salto inicial. El base canadiense, que finalizó con 24 puntos y 12 asistencias, estuvo lejos de su mejor versión con una serie de 7 de 23 en el tiro, siendo incapaz de decantar la balanza a favor de los suyos. “Ante un equipo de este calibre, tenemos que ser mejores, especialmente yo”, lamentó.
El encuentro mantuvo una tónica similar durante gran parte de los 58 minutos disputados. Los Spurs lograron frenar el ímpetu de unos Thunder poco efectivos desde la larga distancia y huérfanos del mejor SGA. Los texanos encadenaban parciales favorables y luego eran Alex Caruso, autor de 31 puntos, y Jalen Williams, con 26 tantos, los encargados de acortar distancias. Los visitantes entraron con siete tantos de ventaja al último cuarto (73-80), y el MVP de la NBA seguía helado con siete puntos y un 2 de 10 en tiros de campo.
Fue Caruso, partiendo desde el banquillo, quien adelantó con un triple a falta de dos minutos a los Thunder, que anoche se vieron por primera vez 10 abajo en todos los playoffs. Shai sí acudió a la cita del ‘clutch’ con tres segundos en el marcador, anotando para empatar y forzar la prórroga (101-101). Holmgren, que no estuvo nada inspirado en ataque, taponó luego el último tiro de ‘Wemby’.
En la primera prórroga, Caruso y Williams siguieron ejerciendo como héroes para los locales, pero el astro francés no se acobardó. Todo lo contrario. Con un triple muy lejano, desde más allá de los ocho metros, silenció el pabellón enemigo a 25 segundos del cierre y forzó el segundo tiempo extra (108-108). Allí domó a placer todos los cuerpos que le lanzó el rival, una fuerza de la naturaleza incontrolable con sus 2,24 metros esculpidos por Da Vinci, un base embuchado en el cuerpo de un pívot, un Vitruvio del baloncesto contemporáneo.
La exhibición de Wembanyama fue inédita. Ningún jugador tan joven había amasado 40 puntos y 20 rebotes en unos playoffs, el siguiente en la lista un tal Kareem Abdul-Jabbar.
De hecho, su debut en unas finales de conferencia es comparable tan solo al de Wilt Chamberlain, el hombre récord de la NBA que en su día sumó 42 puntos y 29 rebotes en su estreno en la ronda previa a la gran final. En el siglo XXI, tan solo Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo, Shaquille O’Neal y David Robinson han logrado cifras parecidas en unos playoffs.
Aunque los Thunder llegaban invictos a la cita, sin perder un encuentro en la prórroga en todo el curso, los precedentes anunciaban ya el posible triunfo visitante. Durante la temporada regular, los Spurs ganaron cuatro de los cinco duelos contra los defensores de la corona. El brillante duelo, con muchas idas y venidas, era el primero entre dos equipos capaces de ganar más de 62 partidos durante la campaña desde 1998. El precedente era de altura: los Chicago Bulls y los Utah Jazz de Michael Jordan, John Stockton y compañía. Solo en siete ocasiones se enfrentaron equipos tan potentes en una eliminatoria.
Los Thunder tardaron tres minutos y medio en anotar, muy bien defendidos por los Spurs. Caruso fue quien descorchó el aro para ellos. SGA se activó en el ecuador del período para borrar un parcial inicial de 12-3 en contra, pero luego se difuminó. Sin los dos candidatos al MVP sobre la pista, OKC se puso por delante por primera vez en el marcador (18-17) a tres minutos del cierre del período. Terminaron empatados a 27.
El segundo cuarto fue un calco. Los Spurs empezaron con un 8-0 para devolver la ventaja a nueve, que solo pudo cortar Caruso desde el triple. Los Thunder estuvieron anoche muy incómodos desde la larga distancia, con ocho de sus 17 aciertos de 45 intentos para el reserva. La incomparecencia de Gilgeous-Alexander y Holmgren pesó mucho a los locales, que a un minuto del cierre del primer tiempo se vieron 10 abajo por primera vez en estos playoffs. Al descanso, perdían por 44-51.
Para San Antonio, brillaron también Stephon Castle (17 puntos y 11 asistencias) y Dylan Harper, el jugador que más puntos ha anotado desde el banquillo en los playoffs. Anoche fue titular con 24 tantos y 11 rebotes después de que un esguince de tobillo apartara al veterano De’Aaron Fox del quinteto titular del grupo de Mitch Johnson.
Wembanyama, el hombre llamado a marcar las próximas décadas del baloncesto mundial, dijo sentirse preparado junto a sus compañeros para asaltar el cielo de la NBA. “Queremos ganarlo todo, y sabemos que tenemos una buena oportunidad. Como equipo estamos preparados para ir a cualquier sitio, en cualquier ambiente, y darlo todo, ser implacables como esta noche”, declaró tras su colosal triunfo.
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