El 27 de marzo, en una sala de entrenamiento del Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida (EE UU), cuatro astronautas entraban en la fase más estricta de su cuarentena. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen iniciaron lo que llaman “programa de estabilización sanitaria”: encerrados, sin contacto público, para llegar limpios de virus al lanzamiento de Artemis 2, la primera misión tripulada a nuestro satélite en más de medio siglo.
Los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen son los elegidos para la primera misión lunar tripulada desde 1972
El 27 de marzo, en una sala de entrenamiento de la NASA en Houston, cuatro astronautas entraban en cuarentena. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen iniciaron lo que llaman “programa de estabilización sanitaria”: encerrados, sin contacto público, para llegar limpios de virus al lanzamiento de Artemis 2, la primera misión tripulada a nuestro satélite en más de medio siglo.
Tras 54 años, Estados Unidos vuelve a la Luna, esta vez con una tripulación diversa. Un total de 24 astronautas, todos blancos y estadounidenses, han viajado hasta ahora al satélite. Esta nueva misión cuenta entre sus miembros con una mujer, un afroamericano y un canadiense. Además, estos cuatro nuevos astronautas tienen perfiles más experimentados que los primeros: los del Apolo 11, por ejemplo, tenían una media de 38 años cuando alunizaron; los de esta nueva misión (que solo circunnavegarán el satélite) tienen una media de 47.
Estos son los cuatro protagonistas de esta misión histórica:
Reid Wiseman, el comandante que fue piloto de combate
El mando de la misión recae en un hombre de Baltimore que volaba cazas F/A-18 sobre Oriente Medio cuando la NASA lo reclutó a los 34 años. Reid Wiseman, de 48 años, fue jefe de la oficina de astronautas de la agencia hasta 2022, cuando eligió dejar el cargo administrativo para volver al vuelo. Viaja al espacio por segunda vez en su carrera; en la primera, hace diez años, pasó seis meses en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), completando más de 300 experimentos científicos y haciendo caminatas espaciales. También demostró un buen manejo de las redes sociales, tuiteando vídeos y fotos de su casa terrestre desde el espacio.
Viudo desde 2020, la página oficial de la NASA explica que su difunta esposa, Carroll, “dedicó su vida a ayudar a los demás como enfermera titulada en una unidad de cuidados intensivos neonatales”. Reid tiene dos hijos. La NASA asegura también que, cuando “se enfrenta a un desafío en su vida personal o profesional, Reid suele buscar orientación en libros de expertos en la materia” y busca soluciones “mediante la colaboración”.
Victor Glover, luchar contra el racismo desde el espacio
El primer astronauta afroamericano que viajará a la Luna se llama Victor Glover y tiene 48 años. Nacido en Pomona (California), pilotó aviones de combate en el Golfo Pérsico, acumuló 3.000 horas de vuelo en más de 40 aeronaves, y cuando la NASA lo contrató en 2013, era un desconocido. Cinco años después, sin embargo, su rostro apareció en todos los medios internacionales, porque durante su primer vuelo a la Estación Espacial, en 2020, Estados Unidos ardía en protestas contra el racismo. En una entrevista, Glover dijo que le dolía representar a América cuando el país “trata a gente que se parece a mí de una manera que no merecen”. Pasó seis meses en la ISS.
El astronauta también contó entonces que muchos días, cuando viaja al trabajo en su coche, escucha la canción protesta Whitey on the Moon de Gil Scott-Heron (que significa “blanquitos en la Luna”) como manera de iniciar conversaciones con colegas sobre el significado social del vuelo espacial y su contexto histórico. Ahora es el piloto de la misión; será el encargado de controlar y monitorear los sistemas de navegación, propulsión y comunicaciones de la nave Orion, y asistir a Wiseman en todas las operaciones críticas como su segundo.
Christina Koch, la mujer que aguantó once meses en el espacio
Nació en Grand Rapids (Michigan), creció en Carolina del Norte y, a los 16 años, asegura, ya sabía que quería ser astronauta. Christina Koch es ingeniera eléctrica y pasó 328 días consecutivos en órbita entre 2019 y 2020, estableciendo el récord femenino mundial de estancia espacial continua. También participó en la primera caminata espacial exclusivamente femenina.
Antes de convertirse en astronauta, Koch, de 45 años, trabajó en la Antártida durante un invierno polar completo, en condiciones durísimas. Con ella, la NASA está enviando a alguien que ha demostrado que puede aguantar, literalmente, el aislamiento extremo durante meses.
“Aprendí a vivir con una maleta… incluso en el espacio”, ha contado en una entrevista. Así explica cómo su infancia, mudándose constantemente por el trabajo de su padre, la preparó para la vida de astronauta. Su apellido de soltera es Hammock, aunque —como es común en EE UU— usa el de su marido, Robert Koch. En una reciente rueda de prensa, bromeó sobre su relación: “[Este viaje] no es como el que hice a la Estación Espacial, donde podíamos hablar. Así que no podrá llamarme y preguntarme dónde están las cosas en la casa. Tendrá que encontrarlas”.
Sus pasatiempos, según la NASA, “incluyen el surf, la escalada, el servicio comunitario, correr, el yoga, salir de mochilera, la fotografía y los viajes”.
Jeremy Hansen, el primer canadiense en la Luna
Es la anomalía en la ecuación estadounidense. Jeremy Hansen, de 48 años, coronel de la Fuerza Aérea Real Canadiense, creció en una granja en Ontario, aprendió a pilotar cazas y la Agencia Espacial Canadiense lo reclutó en 2009. Fue el primer canadiense que lideró entrenamientos de astronautas en la NASA. Hansen explica que pilotar aviones de combate le preparó para su carrera actual: “La amplia práctica, el compromiso con la mejora continua, el trabajo en equipo y la gestión de riesgos en un entorno muy peligroso son habilidades muy aplicables al rol de astronauta”. Hansen ha mostrado sentido del humor y dotes de comunicación en el canal de YouTube de la Agencia Canadiense, donde sube vídeos casi a diario.
Ahora será el primer canadiense y la primera persona no estadounidense en rodear la Luna. Durante el entrenamiento para la misión, Hansen participó en expediciones arqueológicas en el Ártico, vivió seis días bajo tierra en el programa CAVES de la ESA, y pasó una semana en el fondo del océano en el laboratorio submarino Aquarius. Será su primer vuelo espacial. A diferencia de sus compañeros, que han pasado meses flotando en la ISS, Hansen no tiene experiencia previa en el espacio.
Su trabajo será, sobre todo, supervisar la operación de los sistemas de la nave y procedimientos de vuelo, y realizar experimentos, junto a su colega Koch.
Hansen confiesa que le gusta practicar una actividad que parece improbable con su perfil: dormir. Incluso planea hacerlo antes del despegue de la misión: “He estado practicando para poder dormir unos minutos mientras esperamos dentro de la nave antes del lanzamiento”, ha bromeado.
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