Los Angeles FC se queda con el último boleto del Mundial de Clubes tras derrotar al América

Semana negra para el América de México. Los Angeles Football Club (LAFC) ha sorprendido este sábado arrebatando al equipo mexicano la última plaza rumbo al Mundial de Clubes que se disputará en dos semanas en Estados Unidos. Una intensa prórroga de los angelinos ha liquidado (2-1) a un sólido rival lastrado por algunas bajas de sus titulares, como la del delantero Henry Martín. La derrota alarga la reciente sombra que se cierne sobre los americanistas, quienes apenas el domingo vieron rotas sus esperanzas de lograr el tetracampeonato del fútbol mexicano tras ser doblegados por el Toluca. Hoy quedan apeados de la cita futbolística más importante del verano, conformada por 32 clubes.

El LAFC se suma al Grupo D de la competición, conformado por el Flamingo de Brasil, el Chelsea de Inglaterra y el Espérance de Túnez. Su primer juego será el 24 de marzo contra la escuadra carioca en el estadio Camping World de Orlando, Florida. Al clasificarse, el equipo asegura 9,5 millones de dólares por participar en el torneo de la FIFA, casi la mitad de los sueldos que la organización angelina paga a su plantilla. Puede multiplicar sus ingresos ganando en el Mundial, que tiene una bolsa para repartir de cerca de 1.000 millones de dólares.

“Es uno de los mejores momentos de mi carrera… Amo a este equipo y amo a este deporte”, aseguró tras el partido Denis Bouanga, el delantero gabonés que dio el triunfo al LAFC con un gol en el minuto 115. Su remate a pierna derecha desde fuera del área pasó entre las piernas del defensor Miguel Vázquez, quien lo desvió con la pantorrilla, tomando a contrapié a Luis Malagón, el guardameta del América. El LAFC trabajó en la remontada tarde en el segundo tiempo.

Un cabezazo del medio brasileño Jesús Igor en un córner tirado por Bouanga empató 1-1 en un juego ríspido que tuvo pocas acciones destacables en la primera parte. El América se había adelantado al minuto 64 con un penal marcado gracias al VAR en una falta de Mark Delgado sobre Erick Sánchez. Fue convertido por el uruguayo Brian Rodríguez, quien antes de vestir la camiseta del equipo del barrio de Coapa jugó hasta 2022 en este mismo estadio para el LAFC.

Los aficionados del América, uno de los clubes más populares de México, llenaron de amarillo las gradas del LAFC. Los angelinos parecían ser minoría en su propio estadio, pero la 3252, la barra del equipo californiano, se encargó de equilibrar el ambiente con cantos y bengalas en los 130 minutos de juego. La FIFA intentó que el territorio se sintiera neutral, a pesar de que el estadio BMO es uno de los más emblemáticos de la MLS, la liga estadounidense.

Los jugadores del LAFC no defraudaron las altas expectativas de los aficionados. Estos consideraban la cita con el América, una afortunada coincidencia tras la descalificación del Club León, una de las más importantes del club, que comenzó a jugar en la MLS en 2018. El nerviosismo se notaba en las gradas, que estaban de gala con los familiares de los jugadores, el actor Will Ferrell (uno de los dueños del equipo), y celebridades que seguían las acciones a nivel de cancha.

El triunfo de los angelinos le da más visibilidad al fútbol estadounidense en una cita internacional que contará con el recién ganador de la Champions, el París Saint-Germain, y otros equipos de alcurnia como el Real Madrid, Bayern München, Borussia Dortmund y Boca Juniors. Refuerza la presencia de la MLS, que tiene al Inter de Miami de Lionel Messi, encargado de inaugurar el torneo frente al egipcio Al Ahly FC y a los Seattle Sounders. Tras este sábado, el club oro y negro del fútbol estadounidense ya puede ir por todo el botín que ofrece el Mundial de Clubes.