Nirmal Purja, el hombre de los récords en el Himalaya y también el de las controversias, se encuentra desaparecido desde el jueves en el Broad Peak (8.047 metros, Karakoram), cuando un alud arrastró al grupo de 10 alpinistas en el que se encontraba, a las 9.30, hora local. Según las autoridades de Pakistán, se han recuperado ya cuatro cadáveres, localizados en la zona baja de la montaña, de los cuales solo dos han sido identificados: la ochomilista de Omán Nadhira Al Harthy (con cimas en Everest, K 2 y Nanga Parbat) y el guía de alta montaña nepalí Pur Bahadur Gurung, quien trabajaba para Nirmal Purja y su compañía Elite Exped. La avalancha sorprendió al grupo, formado por varios guías y sus clientes, a una altitud próxima a los 6.600 metros, poco después de superar la parte inferior de la montaña, muy directa y vertical.
Se han localizado cuatro cuerpos sin vida tras el alud que barrió el jueves de la montaña al grupo del montañero nepalí, famoso por ascender los 14 ochomiles en seis meses, y que había salido del campo base buscando la cima unas horas antes
Nirmal Purja, el hombre de los récords en el Himalaya y también el de las controversias, se encuentra desaparecido desde el jueves en el Broad Peak (8.047 metros, Karakoram), cuando un alud arrastró al grupo de 10 alpinistas en el que se encontraba, a las 9.30, hora local. Según las autoridades de Pakistán, se han recuperado ya cuatro cadáveres, localizados en la zona baja de la montaña, de los cuales solo dos han sido identificados: la ochomilista de Omán Nadhira Al Harthy (con cimas en Everest, K 2 y Nanga Parbat) y el guía de alta montaña nepalí Pur Bahadur Gurung, quien trabajaba para Nirmal Purja y su compañía Elite Exped. La avalancha sorprendió al grupo, formado por varios guías y sus clientes, a una altitud próxima a los 6.600 metros, poco después de superar la parte inferior de la montaña, muy directa y vertical.
El grupo había decidido lanzar esa mañana su ataque a la cima del 12º pico más elevado del planeta. El déposito de la avalancha alcanzó la morrena de la base de la montaña, justo frente al Campo Base. Allí se localizaron los restos de Nadhira, y muy cerca el de los otros tres fallecidos. Al menos un helicóptero del ejército sobrevuela la zona buscando señales visuales entre los restos del alud. Al mismo tiempo, se rastrean las balizas GPS que portaban varios de los accidentados, entre ellos Nirmal Purja, cuyo aparato localizador registró movimiento tras la catástrofe después de registrar una brutal caída de varios cientos de metros de desnivel. De momento, no se ha podido confirmar la identidad de los 10 alpinistas sepultados, si bien fuentes locales apuntan a que seis de ellos eran nepalíes.
Nirmal Purja, conocido como Nims, exmilitar gurkha de las grupos de élite del ejército británico aunque nacido en Nepal, salió de la nada para revolucionar la forma de consumir los 14 ochomiles del planeta sin tener pedigrí alguno como alpinista. En 2019, escaló las 14 montañas más elevadas de la Tierra en seis meses y seis días, ridiculizando el récord anterior de… siete años. Su ética alpinística no corrió pareja a su velocidad: sí, había batido un récord pero no había aportado nada a la historia del himalayismo salvo su enorme capacidad logística y su indudable capacidad para financiar su reto. Nims siempre empleó las rutas clásicas de los ochomiles, voló en helicóptero de un campo base a otro, empleó una cohorte de sherpas para abrir huella, fijar cuerda y avanzar en cualquier escenario, empleó oxígeno embotellado sin contemplaciones y vino a ridiculizar el mérito de escalar una montaña de más de 8.000 metros. Con el tiempo se puso en duda la veracidad de su relato y aún le persigue la controversia sobre si alcanzó o no las cimas de Dhaulagiri y Manaslu. Años después, regresó a ambas montañas y pudo demostrar, esta vez sí, que alcanzó el punto culminante.
Su enorme fama le permitió lanzar su agencia, captar numerosos clientes a los que llevar en primavera o en otoño a los ochomiles ubicados en Nepal. Pero también deseaba explotar el verano, la mejor época para escalar los cinco ochomiles ubicados en Pakistán. Para ello se reservó un golpe de efecto insuperable: conquistar en invierno el K2, el último ochomil que aguardaba aún una ascensión invernal. Fue en 2021, y aunque vistió la expedición como una reivindicación del poderío nepalí (10 alpinistas de este país, de la mano en la cima), el asunto derivó en una soberbia campaña de autobombo. Nims llegó jurar que fue el único que no empleó oxígeno artificial para alcanzar la cima, pero nunca llegó a demostrarlo y los 9 testigos guardan silencio. Lo que nadie podrá negarle es la maestría con la que se apropió del mercado pakistaní.
En el momento del accidente sufrido el jueves, Nims estaba inmerso en su tercer ciclo de ascensiones a los 14 ochomiles tras cerrar en 2024 su segunda vuelta, esta vez sin usar oxígeno artificial. Ahora también deseaba ser el primero en escalar tres veces los 14, razón por la que al parecer no tenía clientes a su cargo pero si la ayuda del fallecido Pur Bahadur Gurung.
Nims también parecía vivir al margen de la acusación de agresiones sexuales desveladas en 2024 por The New York Times y denunciada por dos mujeres durante expediciones y encuentros con la prensa. De momento, las investigaciones siguen su curso.
En lo estrictamente alpinístico, muchas voces señalaron el estilo kamikaze de Nims, forzando ascensiones cuando la montaña no estaba en condiciones y los peligros objetivos eran lo suficientemente importantes como para que se impusiera la prudencia, actitud que no siempre casa bien con los objetivos económicos.
En el momento de la avalancha registrada en el Broad Peak, las condiciones de la montaña no eran las ideales: el calor de la zona baja había degradado mucho los primeros centenares de metros de la ascensión, con mucha roca suelta y un terreno descompuesto. Por encima, una enorme tormenta de viento registrada días atrás podría haber dejado placas de viento (nieve transportada por el viento que se asienta sobre una superficie nevada más débil), verdaderas trampas latentes.
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