Confiesan los jugadores de la selección ucrania que su país, ajeno hasta hace poco a estos lares, no debería tener problemas para superar la primera fase del Europeo de pádel que arranca este lunes en Madrid. El vicepresidente de la federación, Serhii Synytsia, cruza los dedos mientras una sonrisa infantil le cubre el rostro. “La primera vez en mi vida que supe de este deporte fue hace cinco años, en Marbella”, explica. “Allí, un profesor argentino se empeñó en descubrirnos un nuevo mundo entre cuatro paredes de cristal”.
El equipo ucranio, liderado por un argentino y formado por ocho jugadores y nueve jugadoras, busca hacer historia en el torneo continental que arranca este martes en Madrid
Confiesan los jugadores de la selección ucrania que su país, ajeno hasta hace poco a estos lares, no debería tener problemas para superar la primera fase del Europeo de pádel que arranca este lunes en Madrid. El vicepresidente de la federación, Serhii Synytsia, cruza los dedos mientras una sonrisa infantil le cubre el rostro. “La primera vez en mi vida que supe de este deporte fue hace cinco años, en Marbella”, explica. “Allí, un profesor argentino se empeñó en descubrirnos un nuevo mundo entre cuatro paredes de cristal”.
Aquel argentino era Augusto Expósito, formador durante años en nuestro país y ahora, cinco años después de aquel primer encuentro en la Costa del Sol, seleccionador ucranio de pádel. “Yo les prometí que si daban el paso yo iba a ser el primero en estar ahí para ayudarles”, asegura, fiel a su palabra, desde las instalaciones de La Vida Pádel, en Alcobendas, donde la comitiva llegada desde Kiev atiende a los medios españoles antes de debutar este martes. “Y no me arrepiento para nada, la verdad; lo volvería hacer una y mil veces”.
Todo, pese a la invasión rusa que golpeó al país a comienzos de 2022, algo a lo que Expósito no tuvo más remedio que adaptarse a marchas forzadas. “Es cierto que no lo he vivido todo desde allí, porque he ido cada cierto tiempo, pero sí que he mantenido el contacto en todo momento y es una locura; algo que todavía hoy se vive en el día a día de las personas”, asegura. “Al llegar te choca mucho, porque claro, empiezas a entrenar y de repente suena una alarma que hace que todo el mundo deje de hacer lo que está haciendo. Recuerdo mirar a mi alrededor y ver que la gente no salía corriendo ni nada; aquello se paraba 15 minutos, el ruido se terminaba y la vida continuaba hasta el toque de queda. Es algo a lo que tristemente te acostumbras”.
Tres años y medio después del comienzo de la invasión, el conflicto con Rusia parece lejos de resolverse. El deporte, eso sí, no se ha detenido en Ucrania. Prueba de ello son las 12 medallas olímpicas que el combinado nacional logró en París 2024, incluido el oro de Yaroslava Mahuchikh, la mejor saltadora de altura del planeta y poseedora, con dos metros y diez centímetros, del mejor registro de todos los tiempos. La gloria en el pádel, sin embargo, aún parece remota.
“Nos gustaría que en diez años pudiéramos acercarnos al nivel que tenía España hace una década”, apunta Synytsia sin abandonar la sonrisa. Para ello, el grupo se aferra, entre otros, a Marko Bilyk, joven promesa que, afincada en nuestro país desde los cinco años, actúa como portavoz de todos sus compañeros en Madrid. “El pádel está creciendo muchísimo en Ucrania”, explica el líder moral de una selección que ha ultimado estos días su preparación en la M3 Padel Academy de Leganés, lugar de entrenamiento de Ale Galán, número 3 del ranking FIP. “En Kiev, por ejemplo, hace unos años solo había dos pistas. Hoy, incluso a pesar de todo lo que hemos sufrido, hay muchísimas y es casi imposible reservar para jugar. Está todo completo desde las siete de la mañana”.
El nivel se ha disparado desde la llegada de Expósito, hace apenas un lustro. “Muchos jugadores vienen convertidos del tenis, pero eso es algo que nos beneficia, porque el juego actual es muy rápido”, dice. “Es más, ahora, por primera vez sufro para elegir a los jugadores [masculinos] que incluyo en la lista. Hace nada eso era impensable. Con las mujeres vamos un poquito más despacio, pero estoy convencido de que muy pronto el nivel va a estar parejo. Al final, queremos que esto se tome en serio, que la gente que vaya a la selección entienda que no queremos tratar el pádel como un hobby, sino como una forma de vida. Trabajamos día a día para que otros países nos vean como una selección fuerte, y ahora, en Madrid, tenemos una oportunidad única de demostrarlo”.
En la primera fase del Europeo, el segundo de su historia,Ucrania se verá las caras en su grupo con Lituania, Chequia y Moldavia en el cuadro masculino y con Croacia y Luxemburgo en el femenino. Si finaliza primera, tanto en hombres como en mujeres, será una de las selecciones que avance a la segunda ronda, donde 16 países competirán esta misma semana, también en Madrid, por las cuatro plazas aún vacantes en la denominada Final 8. Allí esperan Francia, Portugal, Italia y España, vigente campeona continental en ambas categorías. Eso sí, con fechas y sede aún por desvelarse.
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