Una gran España exige a una gran Estados Unidos en las semifinales del Mundial

Una gran España exigió a una gran Estados Unidos en un escenario tan imponente como las semifinales de un Mundial. La selección de las jóvenes Iyana Martín y Awa Fam llevó al límite a las jugadoras de la WNBA y solo dio su brazo a torcer cuando se quedó sin fuerzas en los últimos minutos, exhausta por un esfuerzo descomunal frente a unas atletas llenas de talento. España jugará este domingo (16.30, Teledeporte y Movistar) por la medalla de bronce contra Alemania mientras Estados Unidos y Francia reeditarán (20.00) la final olímpica de los Juegos de París, decidida por un solo punto a favor de las norteamericanas. El Dream Team, ganador de ocho oros olímpicos y cuatro mundiales seguidos, conserva su imponente racha de 20 años sin perder un duelo oficial.

España saltó al ring con los puños en alto, hecha una fiera. Un tapón de Carrera a Copper dejó muy claro que el grupo de Méndez no tenía miedo alguno, y un triple de Awa Fam y una contra coronada de nuevo por Carrera concedieron a la selección ese arranque de partido para el que tanto se había conjurado. Se trataba de marcar el ritmo y gritar alto ‘aquí estoy yo’, ser protagonistas de cada jugada en lugar de esperar al rival. Lo bordó una selección muy enchufada en esos primeros minutos por su intensidad defensiva y su circulación de balón (9-1), dos mandamientos en su adn. Iyana enfilaba el aro cuando adivinaba un pasillo y Awa picaba a media distancia. Sin el balón, las cinco camisetas blancas se fundían en una sola frente a las estrellas de rojo, descolocadas y enganchadas al tiro exterior, suerte en la que respondía María Conde. Méndez activó las rotaciones (Flórez, Gustafson) y también Kara Lawson echó mano de sangre nueva: Bueckers, Caitlin Clark y Reese. Mucha artillería. Estados Unidos ganó en fluidez del juego y subió el nivel atrás para forzar las pérdidas de España y, en una exhibición de músculo, tomar un ligero mando (18-21).

El partido era otro desde que las campeonas olímpicas y mundiales se arremangaron, conscientes de que las toneladas de talento no le servirían esta vez si no bajaba al barro. En Berlín, un choque de gigantes. Iyana cazó el triple con un escorzo en el último segundo de la posesión y Caitlin Clark se sentó con solo un punto en la estadística, señal de que no le esperaba una noche cómoda. Como EE UU luce muchos cromos, Breanna Stewart dio un paso al frente. También Raquel Carrera. Y si en la WNBA no la conocían, Iyana dejó su carta de presentación. La valentía y visión de juego de la joven base de 20 años dio alas a España para tutear al Dream Team. Estados Unidos se ganaba muchas faltas para acudir al tiro libre y el banquillo español recibió una técnica por considerar que el baremo arbitral no era el mismo. En la primera parte, el conjunto norteamericano lanzó 27 veces desde la línea de un punto (19 aciertos, casi la mitad de su anotación) por solo cuatro España. Tampoco eso rendía a la selección. La tensión y la igualdad eran máximas en Berlín (36-39).

España formó una piña sobre la pista antes de retomar la acción. Y fue una piña cuando se puso en marcha el reloj. Dos triples de Conde y otro de Iyana sacaron brillo a esa habilidad tan española de compartir el balón y encontrar siempre la mejor opción de tiro. Estados Unidos aguantaba el tipo con más físico y talento que sentido colectivo, la ventaja de disponer de solistas tan brillantes. La selección llegaba a la red caminando las cinco jugadoras en la cancha de la mano; EE UU, con bailes individuales. Caitlin Clark manejaba el buque estadounidense, aunque sin rastro de su puntería letal. El encuentro se movía en distancias muy cortas, o inexistentes (58-58).

La selección española estaba donde quería, a las puertas del último cuarto de las semifinales del Mundial contra Estados Unidos y con la confianza por las nubes. Si alguien tenía el miedo en el cuerpo, no eran esas 12 mujeres. Para muestra, el balón que Carrera arrebató de las manos a Breanna Stewart. La mejor España exigía a la WNBA, aunque las faltas pesaban en la mochila de la selección. Un asunto espinoso cuando el desenlace de la trama exigía ya cada gota de gasolina en el depósito. Una marcha extra de velocidad concedió a las estadounidenses un colchón que rondaba la decena de puntos. María Conde comandó la última resistencia. Si España tenía que perder, sería como desde su primer aliento, con los puños en alto. El muro de Estados Unidos todavía es muy alto.