En política no hay gesto ni señal malgastados. El alcalde de Mánchester, Andy Burnham, al que se dirigen hoy todas las miradas como potencial líder del Partido Laborista y, por tanto, nuevo primer ministro del Reino Unido, se dejaba ver este viernes por la mañana cuando salía a correr. Su ciudad es sede de dos equipos con copas de la Champions, el Manchester United y el Manchester City, pero él vestía una camiseta vintage de los años ochenta del Everton F.C., el equipo histórico de la clase obrera y popular de Liverpool, la ciudad vecina y rival.
Andy Burnham, el favorito de los laboristas en un proceso de primarias pendiente de concretarse, tiene ante sí toda una carrera de obstáculos
En política no hay gesto ni señal malgastados. El alcalde de Mánchester, Andy Burnham, al que se dirigen hoy todas las miradas como potencial líder del Partido Laborista y, por tanto, nuevo primer ministro del Reino Unido, se dejaba ver este viernes por la mañana cuando salía a correr. Su ciudad es sede de dos equipos con copas de la Champions, el Manchester United y el Manchester City, pero él vestía una camiseta vintage de los años ochenta del Everton F.C., el equipo histórico de la clase obrera y popular de Liverpool, la ciudad vecina y rival.
Allí nació Burnham, y su gesto tenía el doble propósito de mostrarse orgulloso de sus orígenes familiares e ideológicos. La gran esperanza del ala izquierda del laborismo tiene aún un camino muy complicado por delante si quiere reemplazar en su puesto a Keir Starmer.
La principal incógnita se disipó el jueves, cuando finalmente surgió un voluntario dispuesto a renunciar a su escaño en la Cámara de los Comunes para que Burnham intentara pelear por él. Es indispensable la condición de diputado para poder competir en unas hipotéticas primarias laboristas. Josh Simons anunció que dejaría de representar a la circunscripción de Makerfield, en el noroeste de Inglaterra, una zona relativamente cercana a Mánchester en la que la izquierda ganó hace dos años con un margen relativamente cómodo.
En un plazo mínimo de 21 días se convocará una elección parcial (by-election, en la jerga política británica) en Makerfield. Todos los partidos presentarán candidato para ese escaño. Y la ultraderecha de Reform UK, la formación de Nigel Farage, ya ha dejado claro que se va a dejar la piel para impedir que Burnham logre vencer.
Los laboristas tienen motivos para estar preocupados. En las pasadas elecciones municipales de Inglaterra del 7 de mayo, el detonante de la gran crisis de liderazgo que vive Starmer, Reform UK logró hacerse por primera vez con centenares de concejales en una región donde tradicionalmente se votaba a la izquierda.
Primer obstáculo: el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista (NEC, en sus siglas en inglés) debe dar luz verde a la candidatura del alcalde. En febrero pasado, cuando quiso presentarse a la elección parcial de Gordon y Denton (después de la renuncia de otro diputado de la formación), Starmer, que controla el NEC, lo impidió, con la excusa de que no podía ponerse en riesgo la alcaldía de Mánchester, a la que Burnham debía renunciar si lograba el escaño.
Después de una guerra civil en el partido a lo largo de una semana y decenas de diputados y sindicalistas exigiendo al primer ministro que deje paso a otro líder, ya no puede volver a bloquear a su rival. Es muy posible que este mismo fin de semana se reúna el NEC y dé su permiso a Burnham para presentarse a la elección parcial.
“Necesitamos a nuestros mejores jugadores en el campo. No hay duda de que Andy Burnham es uno de ellos. La elección parcial de Makerfield será dura. Habrá que ganarse los votos. Andy es nuestra mejor baza para ganar, y eso es algo que debe estar por encima de cualquier consideración de una supuesta ventaja personal [en la batalla de las primarias]”, escribía este viernes en X el exministro de Sanidad Wes Streeting, quien ya ha dejado claro que competirá en una futura batalla por el liderazgo del laborismo.
Al dimitir el jueves, con una dura carta en la que acusaba a Starmer de carecer de “visión” para impulsar al país y le negaba su confianza, Streeting había logrado acelerar el proceso de reemplazo del primer ministro. Pero no quiso ir más allá. Bien porque carecía aún del respaldo necesario de 80 diputados para poder activar las primarias, bien porque no quería aparecer como el primero en dar la puñalada, o como el oportunista que aceleraba el proceso para que Burnham quedara fuera de él.
Si Burnham logra vencer en Makerfield, sería casi imbatible, porque no solo dispondría ya de un escaño, sino porque habría demostrado, en una batalla personal, que es capaz de derrotar a la amenaza de la ultraderecha.
Pero todos esos son aún muchos condicionantes. Nadie se ha movido aún para que se activen los mecanismos necesarios que pongan en marcha la competición por el liderazgo del partido. Starmer, que este viernes se ha dejado ver mientras visitaba una comisaría de policía pero mantiene la boca cerrada respecto a la batalla interna en su partido, insiste en que, de abrirse un proceso de primarias, también él competirá. Ni se le pasa por la cabeza dimitir, y sigue advirtiendo a todo aquel con el que habla que la guerra fratricida a la que parece encaminarse el laborismo va a situar al partido y al país en una situación caótica.
De hecho, el primer ministro ha emitido un vídeo, grabado en Downing Street y de nuevo en mangas de camisa, en actitud de quien está dispuesto a bajar al barro a pelear, para condenar la manifestación que ha organizado en Londres este sábado el ultraderechista e islamófobo Tommy Robinson, bajo el lema Unite the Kingdom (Unamos el Reino). “La manifestación de mañana [por el sábado] es un recordatorio de lo que combatimos en esta batalla por los principios. Sus organizadores se dedican a estimular el odio y la división”, advertía el primer ministro, que aspira a transmitir a la ciudadanía su compromiso con la ley y el orden y la imagen de un Gobierno bajo control.
Pero ya no parece haber marcha atrás. Habrá primarias, pero todo puede quedar suspendido aún por varios meses. La idea original de todos aquellos que comenzaron a reclamar a Starmer “una transición ordenada” después del batacazo electoral del 7 de mayo era que el partido pudiera tener un nuevo líder para el próximo congreso anual. Eso supone aplazar la decisión hasta finales de septiembre. Mientras tanto, para regocijo de la oposición, Starmer seguirá en Downing Street, al frente de un Gobierno al que un 25% de sus diputados le ha dicho que ya no tiene autoridad.
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