La actividad militar en Corea del Norte ha sido especialmente intensa en las últimas semanas. Los medios estatales han mostrado a su líder supremo, Kim Jong-un, volcado en la modernización del ejército: ha recorrido exposiciones de armamento, supervisado demostraciones con fuego real y exigido a sus científicos avances en el uso militar de la inteligencia artificial y el desarrollo de drones. Entretanto, Pyongyang ha realizado pruebas de proyectiles que presenta como hipersónicos, lanzamientos de misiles de crucero desde submarinos, pruebas con drones y ensayos de municiones de racimo. En paralelo, continúan las obras de fortificación de la frontera con Corea del Sur, que alimentan la tensión en la península, mientras Kim Yo-jong, la poderosa hermana del máximo dirigente, acompaña de amenazas ese despliegue.
La modernización militar norcoreana combina la disuasión y el refuerzo del control social en un contexto de frustración económica
La actividad militar en Corea del Norte ha sido especialmente intensa en las últimas semanas. Los medios estatales han mostrado a su líder supremo, Kim Jong-un, volcado en la modernización del ejército: ha recorrido exposiciones de armamento, supervisado demostraciones con fuego real y exigido a sus científicos avances en el uso militar de la inteligencia artificial y el desarrollo de drones. Entretanto, Pyongyang ha realizado pruebas de proyectiles que presenta como hipersónicos, lanzamientos de misiles de crucero desde submarinos, pruebas con drones y ensayos de municiones de racimo. En paralelo, continúan las obras de fortificación de la frontera con Corea del Sur, que alimentan la tensión en la península, mientras Kim Yo-jong, la poderosa hermana del máximo dirigente, acompaña de amenazas ese despliegue.
“Corea del Norte está aprovechando la coyuntura internacional para mejorar sus Fuerzas Armadas todo lo que pueda, porque sabe que en el momento en el que termine la guerra de Ucrania su relación con Rusia va a cambiar”, opina por teléfono Ramón Pacheco Pardo, catedrático de Relaciones Internacionales del King’s College de Londres especializado en Corea.
La cooperación se ha estrechado especialmente desde que Kim y su homólogo ruso, Vladímir Putin, firmaron en 2024 un tratado de asociación estratégica, que incluye un pacto de defensa mutua en caso de agresión. Pyongyang ha suministrado a Moscú munición, misiles y alrededor de 15.000 soldados para su contienda. A cambio, ha recibido petróleo y, según el equipo multilateral que vigila el cumplimiento de las sanciones que pesan sobre Corea del Norte, sistemas de defensa antiaérea y de guerra electrónica.
Dado que la propaganda norcoreana presenta con el mismo triunfalismo las armas que ya emplea el Ejército, los prototipos que empiezan a probarse y las capacidades que Kim aspira a desarrollar, resulta difícil discernir cuánto han mejorado estas realmente. Aunque las imágenes de satélite muestran ampliaciones en instalaciones vinculadas a sus programas de armamento, no permiten determinar con precisión el volumen ni el ritmo de producción.
El especialista en armamento norcoreano Vann H. Van Diepen, antiguo alto cargo del Departamento de Estado estadounidense, destaca por correo electrónico “el impresionante historial de lanzamientos exitosos” de determinados modelos de misiles balísticos de corto alcance, algunos de los cuales Rusia ha empleado contra Ucrania. Su uso en combate permite a Pyongyang evaluar su funcionamiento y corregir fallos. Siguen sin demostrarse, en cambio, algunas de las afirmaciones de Pyongyang sobre el desarrollo de vehículos planeadores hipersónicos y la incorporación de inteligencia artificial a sus misiles. En cuanto a sus misiles intercontinentales, el analista sospecha que no son muy fiables, pero sí suficientes para “mantener una disuasión mínima frente a Estados Unidos”.
Al valorar las mejoras derivadas del empleo de proyectiles norcoreanos en la guerra de Ucrania, Van Diepen advierte: “La mayor parte de las pruebas disponibles en fuentes abiertas procede de declaraciones de la inteligencia militar ucrania, que, por un lado, dispone de vías plausibles para obtener esa información, pero, por otro, también puede tener incentivos para desinformar”.
Con esa cautela, el consultor interpreta como “especialmente verosímiles” las informaciones que apuntan a que los misiles disparados contra objetivos ucranios han ganado precisión, ya que cree que los técnicos norcoreanos han aprendido a contrarrestar las interferencias electrónicas que los desviaban de sus blancos.
La mejora de precisión refuerza tanto la capacidad convencional como la nuclear de Pyongyang, sostiene por mensaje Ankit Panda, investigador sénior del programa de política nuclear de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional. Panda considera probable que Moscú esté detrás de parte de esos progresos: “Todavía no vemos pruebas concluyentes, pero probablemente la asistencia técnica rusa esté haciendo posible la rápida aceleración de los avances norcoreanos en varias áreas del armamento convencional”.
Pacheco Pardo sitúa precisamente ahí una de las vías por las que la colaboración rusa puede beneficiar al arsenal atómico norcoreano. Aunque descarta que Rusia esté apoyando directamente el programa nuclear norcoreano, enfatiza que el Kremlin puede aportar tecnología, componentes y experiencia para desarrollar los misiles que transportan esas cargas.
Esa modernización de los misiles acompaña la expansión del arsenal nuclear. Pese a las sanciones impuestas por Naciones Unidas desde 2006 por sus programas de armas nucleares y de misiles balísticos, Kim ha calificado la condición atómica de su país de “completa y absolutamente irreversible” y ha rechazado intercambiar el desarme por beneficios económicos o garantías de seguridad. Pyongyang ha realizado seis ensayos nucleares, el último en 2017, pero, en este tiempo, ha ampliado su capacidad de producir material fisible (uranio altamente enriquecido y plutonio), la materia prima de las bombas atómicas.
En septiembre, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) identificó mediante fotografías oficiales e imágenes de satélite una segunda planta de enriquecimiento de uranio en Yongbyon, el principal complejo nuclear del país, y detectó señales de actividad en una ampliación de la planta de Kangson. Según Vertic, un centro británico especializado en verificación y no proliferación nuclear, la nueva planta y las ampliaciones anteriores podrían elevar la capacidad anual de producción de uranio altamente enriquecido a unas 2,5 veces la de principios de 2021, si todas esas instalaciones estuvieran plenamente operativas.
El Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) estima en su anuario de 2026 que Corea del Norte habría ensamblado unas 60 cabezas nucleares y acumulado material fisible suficiente para fabricar al menos otras 30. “Nuestra incertidumbre sobre el tamaño total del arsenal crece año tras año”, reconoce Panda, quien dice “no tener dudas” de que Kim está “todavía lejos” de disponer del arsenal nuclear al que aspira.
Para Pacheco Pardo, esta modernización militar responde a frustraciones políticas y económicas. El fracaso del acercamiento a Seúl y las negociaciones con Washington en 2018 y 2019 (durante el primer mandato del presidente estadounidense, Donald Trump), seguido del posterior aislamiento durante la pandemia, propiciaron el giro hacia las Fuerzas Armadas, que habían perdido influencia durante los primeros años de Kim en el poder, recuerda el investigador.
El refuerzo militar coincide ahora con una recuperación económica apoyada, en parte, en la fabricación de armamento para Rusia. El Banco Central surcoreano estima que el PIB de Corea del Norte creció un 3,5% en 2025, tras avanzar un 3,7% en 2024 y un 3,1% en 2023. Son cálculos externos ante la falta de estadísticas oficiales norcoreanas. Pero ese repunte convive con fuertes presiones sobre la población: según un análisis del economista Randall Jones, del Instituto Económico de Corea en Estados Unidos, el precio del arroz se multiplicó por 5,2 entre mayo de 2024 y mayo de 2026.
China conserva, a su vez, un papel fundamental como aliado histórico y principal socio comercial de Corea del Norte, y ha contribuido también a aliviar el aislamiento económico de su vecino. Ambos países han vuelto a estrechar sus vínculos desde el año pasado, y los intercambios bilaterales sumaron alrededor de 2.420 millones de euros en 2025, según el Ministerio de Exteriores chino.
Pacheco Pardo indica además que Kim ha vuelto a apoyarse en el Ejército porque cumple una función interna: es una herramienta que le permite endurecer la represión y la vigilancia de la población, pero también dar ocupación a los jóvenes. Además, el envío de tropas al frente ruso genera ingresos para Pyongyang; el investigador cree que parte de esos pagos podría llegar a las familias de los militares. El régimen ha acompañado los homenajes a los caídos norcoreanos en el conflicto ruso-ucranio con recompensas para sus allegados, como ayudas económicas y viviendas.
El académico vincula estas decisiones y la exhibición de músculo armamentístico con la necesidad de asegurar la continuidad del régimen. “Kim no tiene experiencia militar y esto es una forma de decir: ‘Los controlo, están a mi servicio’”, expone Pacheco Pardo. Al mismo tiempo, busca transmitir a Corea del Sur y Estados Unidos que la dinastía que gobierna el país desde 1948 dispone de un ejército dispuesto a defenderla. El alarde de fuerza tiene también una dimensión diplomática, ante el interés de Trump por reunirse de nuevo con Kim. “Corea del Norte no descarta una posible cumbre con Estados Unidos y, en caso de que se produzca, cuanto más modernizadas estén sus Fuerzas Armadas, mejor”, detalla Pacheco Pardo.
Al otro lado de la frontera, Corea del Sur observa con preocupación estos avances. Seúl ha presentado un proyecto presupuestario para 2027 que eleva la partida de Defensa un 8,2% (el incremento más acuciado en casi dos décadas) e incluye inversiones en drones, sistemas para derribarlos e inteligencia artificial. Aunque el Gobierno de Lee Jae-myung se ha mostrado dispuesto a reabrir el diálogo con Pyongyang (sin que de momento haya obtenido respuesta), Pacheco Pardo augura que continuará invirtiendo en nuevas tecnologías y adquiriendo armamento estadounidense.
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