Hay una sala en el Buesa Arena a la que llaman la de los balones —un achaque de humildad, porque sí, hay balones, pero también están los títulos del Baskonia entre Supercopas, Ligas y Copas del Rey—. Es ahí donde entra Markus Howard (Nueva Jersey, 27 años). Nada más poner el primer pie, los ojos se le van por la sala. Nunca la había visto. Y eso que empieza su quinta temporada en el club. Los edificios, como las personas, siempre tienen salas ocultas. Debe tenerlas también Howard, y más aún después de pasar de ser el máximo anotador de la Euroliga y de la Liga Endesa en la temporada 2023-2024, a quedarse fuera de las convocatorias el año pasado por el límite de fichas extracomunitarias, relegado por Trent Forrest y Kobi Simmons. Las lesiones tampoco ayudaron. Este verano su continuidad estuvo en el aire, pero aquí está y este fin de semana en la Supercopa tendrá la oportunidad de empezar con buen pie la temporada. El sábado disputan la semifinal contra el Joventut en Badalona (18.00, Dazn).
El escolta, máximo anotador de la Euroliga y de la Liga Endesa en 2024, busca resurgir tras apenas contar con minutos en el segundo tramo de la temporada pasada
Hay una sala en el Buesa Arena a la que llaman la de los balones —un achaque de humildad, porque sí, hay balones, pero también están los títulos del Baskonia entre Supercopas, Ligas y Copas del Rey—. Es ahí donde entra Markus Howard (Nueva Jersey, 27 años). Nada más poner el primer pie, los ojos se le van por la sala. Nunca la había visto. Y eso que empieza su quinta temporada en el club. Los edificios, como las personas, siempre tienen salas ocultas. Debe tenerlas también Howard, y más aún después de pasar de ser el máximo anotador de la Euroliga y de la Liga Endesa en la temporada 2023-2024, a quedarse fuera de las convocatorias el año pasado por el límite de fichas extracomunitarias, relegado por Trent Forrest y Kobi Simmons. Las lesiones tampoco ayudaron. Este verano su continuidad estuvo en el aire, pero aquí está y este fin de semana en la Supercopa tendrá la oportunidad de empezar con buen pie la temporada. El sábado disputan la semifinal contra el Joventut en Badalona (18.00, Dazn).
Pregunta. El Baskonia llega a la Supercopa con jugadores clave recién salidos de lesión y con un equipo algo falto de ritmo. ¿Se ven preparados y con opciones reales de ganar el título?
Respuesta. Entendemos la seriedad y la magnitud de lo que representa la Supercopa. El entrenador ha sido muy claro sobre la importancia de este fin de semana. Las últimas semanas ha habido altibajos, mientras vamos estableciendo cómo queremos jugar. La pretemporada ha sido dura, pero estoy confiado con el trabajo que están haciendo los chicos, incluidos los que vuelven de lesión.
P. Viene de dos años difíciles. Su propia continuidad en el club ha estado en duda este verano. Hubo informaciones que le vinculaban con el Galatasaray, el Besiktas, también el Partizan. ¿Por qué decidió quedarse en el Baskonia?
R. Sinceramente, para mí, estaba claro. He construido una vida aquí con mi familia, y no me dejó tranquilo cómo se desarrolló el año pasado. Quería volver y jugar para esta ciudad y esta afición. Pude vivir lo que era ganar una copa [Copa del Rey 2026], y es algo que quiero volver a experimentar. Sencillamente, siento que todavía queda mucho por hacer.
P. ¿En ningún momento tuvo dudas sobre su continuidad?
R. Yo no las tuve. No puedo hablar por nadie más dentro de la organización, pero sí puedo decir que yo no las tuve. Aprecio de verdad a la ciudad y a la afición por su apoyo constante tanto a mí como a mi familia. Así que no, realmente no ha estado en mi cabeza ni en mi corazón. Y aquí estoy. Este es mi sitio.
P. Ha tenido una buena relación con Galbiati, a pesar de que no siempre ha contado con usted, ¿qué rol le ha asignado el entrenador para esta temporada?
R. Creo que lo que he hecho en el pasado habla por sí solo. He hablado mucho con Galbiati, casi todos los días desde que volví. Me ha pedido ser un líder tanto dentro como fuera de la pista. Él quiere que sea ese que he sido durante toda mi carrera: una amenaza agresiva en el lado ofensivo.
P. En la temporada 2023-2024 fue el máximo anotador tanto de la Euroliga como de la Liga Endesa, algo que en la Liga ningún jugador del Baskonia había logrado desde Rakocevic en la 2008-2009. Estaba totalmente encaminado para ser una leyenda del club, pero desde entonces no ha vuelto a encontrar el mismo nivel. Más allá de las lesiones, ¿cuál es su lectura sobre lo que ha pasado?
R. Lo que mucha gente de fuera que nunca ha jugado al baloncesto no entiende es que las cosas pueden cambiar de un año a otro. El baloncesto no es algo constante. A veces tienes momentos, temporadas o años en los que las cosas simplemente no funcionan. He tenido que vivir esa situación durante un tiempo, pero eso no cambia el jugador que soy, el que he demostrado ser. No soy distinto. Simplemente, hay que tener paciencia.
P. ¿Cómo ha vivido personalmente que las cosas no salgan como esperaba?
R. A mucha gente le gusta etiquetarte solo como jugador de baloncesto, pero el baloncesto es lo que hago, no es lo que soy. Y los medios no ayudan, porque solo te ven como jugador de baloncesto. Pero sí diría que las dificultades me han hecho mejor persona. He tenido que aprender a ser paciente, a aceptar que las cosas no siempre salen como uno quiere, que hay cosas que se escapan de nuestro control. Mucho tiene que alinearse para que alguien llegue a la cima, y cuando las cosas no van en esa dirección, todo el mundo empieza a entrar en pánico. Pero soy yo el que tiene que pasar por ello y experimentarlo. Nadie más. No lo digo para hacer sentir mal a nadie. Es solo que hay mucha gente que no sabe lo que pasa detrás de la pista. Pero estoy entusiasmado con estar de vuelta. Estoy entusiasmado con demostrarme a mí mismo que tengo razón, no por demostrar a los demás que están equivocados.
P. Después de sus primeras magníficas temporadas renovó por el salario más alto de la plantilla hasta 2028. El propio director deportivo, Félix Fernández, admitió este verano que su situación tenía que cuadrarse en lo deportivo y lo económico. ¿Cómo lleva esta situación?
R. No creo que lo económico sea algo que tenga que abordar porque he trabajado como jugador y me lo he ganado. Puedo entender, desde una perspectiva de negocio, que las opiniones puedan variar, aunque también sé lo que he hecho como jugador. Y no voy a sentirme mal por cómo puedan darse las cosas que escapan a mi control, como las lesiones.
P. ¿Qué versión de Markus Howard vamos a ver esta temporada? ¿Siente que tiene la fuerza y la confianza para volver a su mejor nivel?
R. Prefiero no decirlo, que esperen a verlo. La gente habla mucho, yo prefiero simplemente hacerlo.
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