Rafa Jódar alcanza con una nueva remontada la final en Washington, donde le espera Taylor Fritz

El español Rafael Jódar ha alcanzado la final del Abierto de Washington tras remontar este sábado (madrugada del domingo en España) un set en contra ante el chileno Alejandro Tabilo y buscará hoy su segundo título como profesional, el primero de categoría 500, frente al estadounidense Taylor Fritz. Jódar se deshizo de Tabilo por 6(6)-7, 6-4 y 6-4 en 2 horas y 24 minutos de partido, en una nueva remontada, ya marca de la casa, como la que firmó en cuartos de final ante el italiano Lorenzo Musetti. El torneo de Washington abre la gira norteamericana de pista dura, que culminará con el Abierto de Estados Unidos tras hacer escala en los torneos de categoría 1.000 de Canadá y Cincinnati.

Pase lo que pase este domingo, Jódar se asegura salir de Washington como nuevo número 15 del mundo. La de Washington, que abre la gira norteamericana de pista dura, será la segunda final del madrileño en su año de debut, después de haber conquistado Marrakech (un 250) ante el argentino Marco Trungelliti. Para Fritz, será la cuarta del año. El californiano ha perdido las tres anteriores en Dallas, Stuttgart y Halle. El enfrentamiento entre ambos solo cuenta con un precedente. Fue en la segunda ronda del 250 de Delray Beach, uno de los primeros torneos de Jódar como profesional. Entonces, Fritz derrotó al español por 7-6(4) y 6-4.

El rival que se encontró Tabilo en Washington poco tenía que ver con el que enfrentó cinco meses atrás en Indian Wells. Entonces, Jódar acababa de debutar en el circuito y ocupaba el puesto 114 del mundo. El chileno le arrolló por 6-1 y 6-2 en menos de una hora. Este sábado, Jódar estrenaba su flamante condición de Top 20. De hecho, el madrileño jugó el partido como virtual número 19 del mundo, precisamente la mejor clasificación que ha alcanzado Tabilo en su carrera. Los dos exhibieron una férrea defensa de su saque. Hasta el 5-5, ninguno había tenido que defender una bola de break. Jódar salvó entonces, en un momento muy delicado, la única del set, que se fue inevitablemente al desempate. En el tie break fue a remolque desde que perdió el primer punto al saque, una derecha que se fue larga tras un largo peloteo. El español recuperó esa y otra desventaja, cuando una volea se le quedó corta en una subida a la red. Pero con 6-6, Tabilo firmó su tercer mini break del desempate y cerró el set al saque.

Jódar pasó a la ofensiva en el segundo. Forzó una bola de break tras otra, hasta que a la cuarta, con 3-3 en el marcador, logró romper por primera vez al chileno, la primera rotura de servicio de la noche en Washington. El español consolidó la ventaja y solo tuvo que mantener el saque para llevar el partido al definitivo tercer set. Jódar lo abrió con otro break tras ponerse 0-40, y se hizo grande. Su rivval no pudo amenazar el servicio de Jódar, que cabalgó toda la manga hacia la final.

“No me desanimé en el primer set”

Tras la victoria, Jódar se mostró confiado e interpretó así la semifinal recién ganada: “Yo sé que si se pierde el primer set todavía hay oportunidades si ganas los dos próximos y así voy a afrontar todos los partidos. Sabiendo que los partidos son muy largos, que hay muchas subidas y bajadas y que pueden cambiar en cualquier momento. Hay que afrontar los partidos así”, añadió.

Jódar reconoció que Tabilo jugó mejor el tie-break después de un primer set “muy igualado” en el que no hubo ningún break. “Aún así no me he desanimado, he seguido jugando como estaba jugando el primer set, he aprovechado las oportunidades que he tenido para romperlo y eso me ha permitido estar un poco mas tranquilo, sacar mejor y con mas ritmo”, explicó. Para la final, dijo, solo una receta: “Intentar hacer mi juego, divertirme y pasarlo bien en la pista”.