Si hay algo que nadie puede negar de Donald Trump es que es un tipo con suerte. El presidente ha revertido en más de una ocasión las apuestas en su contra. Sin ir más lejos, al salir de la presidencia en enero de 2021, luego del bochornoso asalto al Congreso, parecía que su carrera política había tocado un fondo del cual nunca saldría. No solo salió absuelto de un segundo juicio político y se salvó de un proyectil de fusil AR-15 que estuvo a milímetros de volarle la cabeza (por mencionar solo dos ejemplos entre muchos de su suerte extrema), sino que también derrotó con facilidad a la demócrata Kamala Harris en las presidenciales.
Si los demócratas confunden el voto castigo con lealtad, cometerán el mismo error que el republicano
Si hay algo que nadie puede negar de Donald Trump es que es un tipo con suerte. El presidente ha revertido en más de una ocasión las apuestas en su contra. Sin ir más lejos, al salir de la presidencia en enero de 2021, luego del bochornoso asalto al Congreso, parecía que su carrera política había tocado un fondo del cual nunca saldría. No solo salió absuelto de un segundo juicio político y se salvó de un proyectil de fusil AR-15 que estuvo a milímetros de volarle la cabeza (por mencionar solo dos ejemplos entre muchos de su suerte extrema), sino que también derrotó con facilidad a la demócrata Kamala Harris en las presidenciales.
Pero si 2024 fue su annus mirabilis, todo apunta a que 2026 será su annus horribilis. Hoy la aprobación de Trump es de solo 32%, mientras que el rechazo a su gestión pisa el 66%, los números más adversos de su carrera política. Y algo más importante: los latinos, que al apoyarlo con su voto en 2024 sellaron su victoria, le han dado la espalda y es probable que sean el factor decisivo en la derrota republicana en las elecciones de mitad de mandato, el 3 de noviembre.
Es natural que muchos se pregunten si se le acabó la suerte a Trump. Pero esa es solo la mitad del asunto. Es más productivo preguntarse por qué. Trump vio sus promesas a los latinos como una transacción electoral. Pero los latinos no viven la política desde la Casa Blanca. Padecen en carne propia las malas políticas y los errores del presidente, desde las redadas hasta el costo de embarcarse en una guerra con Irán. Por eso el voto castigo pesa más que un simple cambio de humor: es la respuesta a una oferta electoral engañosa. Y por eso también deja una pregunta abierta a los demócratas, que podrían ganar ese voto sin haberlo sudado.
En 2016, Trump captó 28% del voto latino, frente a 66% de Hillary Clinton. Ocho años después obtuvo 48%. Esa ganancia de 20 puntos se explica por dos promesas. La primera fue la de ley y orden. Trump instigó el miedo al inmigrante (los que entraban por la frontera sur estaban “envenenando la sangre de nuestro país”, clamó), pero aseguró que ICE solo iría tras quienes tuvieran antecedentes penales y no tras la “gente de bien”, la que tiene sus papeles en regla y paga sus impuestos. La segunda, quizá la más importante, fue económica. Aunque el país se había recuperado de la pandemia, los votantes añoraban los precios de su primer periodo, y Trump no desperdició la oportunidad: “Cuando gane, bajaré los precios inmediatamente, desde el primer día”. La mayoría de los votantes, incluidos casi la mitad de los electores latinos, mordieron el anzuelo.
Las realidades de su segunda presidencia han sido la antípoda perversa de esas promesas. El costo de la vida lleva mucho tiempo disparado. Basta ir al automercado, abrir una factura de electricidad o detenerse en una estación de gasolina para sentirlo como un golpe en el bolsillo y una punzada en el estómago. Pese a que Trump proclama en cada discurso que la economía nunca ha estado mejor, en realidad el país apenas crece y se acerca de forma peligrosa a una recesión, mientras la Reserva Federal acaba de subir las tasas de interés por primera vez desde 2023 para evitar que el alza de los precios desemboque en una estanflación.
Para ahorrar palabras sobre lo que ha pasado con la política migratoria, lo mejor es ilustrarlo con un puñado de imágenes al vuelo: cosechas que se pudren en Oregón, aulas de clase con decenas de pupitres vacíos en las poblaciones fronterizas, agentes enmascarados aterrorizando a padres, madres, hijos, tíos y abuelos en todas partes; seres humanos metidos en jaulas como animales y otros que desaparecen y permanecen incomunicados hasta que son deportados, a veces a países en los que nunca han estado; más seres humanos abatidos en sus carros o en plena calle, iglesias cerradas, festivales cancelados, mucha gente encerrada en sus casas como durante la pandemia.
El denominador común de todas esas imágenes ya rutinarias es el terror que infunden las redadas de ICE. El pretexto declarado es controlar la migración y limpiar el país de indeseables, pero el verdadero objetivo es aterrorizar. Ese es el gran logro de Trump: haber instalado en todo el país una ecología del miedo por medio de un ejército de encapuchados que mantienen en jaque a millones de inmigrantes y a sus comunidades.
Aunque las encuestas muestran que el tema migratorio está por debajo de las preocupaciones económicas, la combinación de ambos ha movido la aguja de la preferencia al rechazo. Hoy, 67% de los latinos rechaza a Trump, 65% rechaza a ICE y 72% quiere cambios sustanciales en la política migratoria.
Un indicador muy confiable de que Trump y sus políticas son ya un lastre es el reciente anuncio de campaña de la congresista María Elvira Salazar, que reclama al presidente haber ido demasiado lejos en su acecho a los inmigrantes. Salazar representa desde 2021 un distrito de Miami mayoritariamente hispano y de clase media, que también votó por Trump en 2024. “Los mismos hispanos que lo llevaron a la Casa Blanca en 2024 hoy se sienten traicionados”, le espeta.
El giro latino ha puesto la reelección de Salazar en jaque y amenaza con echar por tierra la estrategia republicana de redibujar los mapas electorales. Los expertos han leído el anuncio como un intento desesperado de desmarcarse de un presidente cuya política antimigrante ella respaldó con sus votos, y su rival demócrata, Eliott Rodríguez, no ha desperdiciado la ocasión de recordárselo. Pero lo más importante ha sido subvalorado: una prominente figura republicana hace campaña contra su propio presidente para advertir que las redadas no distinguen entre migrantes con documentos y sin ellos, y que los republicanos necesitan a los latinos para seguir ganando elecciones.
La respuesta del gobierno no se hizo esperar. Salazar impulsa, junto a la congresista demócrata por Texas Verónica Escobar, la Ley Dignidad, una reforma migratoria que daría un estatus legal renovable a millones de inmigrantes y protección a los llamados dreamers. No es una amnistía, pero el gobierno MAGA la trata como tal. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) respondió al anuncio de la congresista con un comunicado tajante: “Bajo el liderazgo del presidente Trump y el secretario Mullin, NO habrá amnistía para los ilegales. Ni ahora ni nunca. El DHS está enfocado en generar la mayor deportación masiva en la HISTORIA [mayúsculas en el original]”. Trump, por su parte, pasó del predecible desdén (“Ella solo ganó por mí”) a sacarle el piso días después (“Necesitamos un NUEVO republicano para reemplazar a Salazar”).
El impasse de Salazar con Trump no es un caso aislado. Todos los días afloran pruebas de la fractura en las filas republicanas entre quienes siguen apoyando al presidente a toda costa y quienes buscan tomar distancia, sea porque se ven afectados como Salazar o porque genuinamente quieren el fin de la crueldad y de la violación sostenida de los derechos humanos de cientos de miles de inmigrantes.
La sociedad civil y el sector privado latinos también están en pie de lucha, y los ejemplos brotan por todos lados a un mes de los comicios. El 29 de septiembre, una coalición de 270 organizaciones y líderes sociales, religiosos, comunitarios y empresariales latinos, tanto demócratas como republicanos e independientes, exigió a la Casa Blanca y al Congreso una reforma migratoria y protección para los “dreamers” y los beneficiarios del TPS. Es una señal de que el rechazo a Trump desborda la política partidista. Refleja, además, el sentir de unas comunidades que en su mayoría quieren proteger la frontera, pero no a este precio.
Faltan 33 días para las elecciones de medio término; la cuenta regresiva ha comenzado. Si las tendencias continúan como hasta ahora, los electores latinos serán la punta de lanza de la reconquista demócrata del Congreso. Trump les ha dado suficientes razones para que, en efecto, se sientan traicionados. ¿Les han ofrecido los demócratas buenas razones para transformar el voto castigo contra Trump y los republicanos en lealtad a su partido? Es probable que la respuesta sea sí, pero de un modo situacional e insuficiente.
Hace pocas semanas, el encuestador Mike Madrid declaraba a EL PAÍS que los latinos, por razones históricas, raciales y culturales, desafían las categorías binarias de la política en Estados Unidos. Al mismo tiempo, sostenía que la muy variada experiencia latina ofrece la posibilidad de tender un puente para superar los antagonismos raciales y políticos que subyacen en la sociedad estadounidense. Ese puente es cultural, pero también económico, porque los latinos son hoy el grupo étnico más pujante y aspiran a lo mismo que otros grupos inmigrantes en la historia de Estados Unidos: familia, educación, empleo y vivienda propia; es decir, prosperidad y un mejor futuro para sus hijos.
Ahí radica la trampa para los demócratas. Si confunden el voto castigo con lealtad, cometerán el mismo error que Trump está a punto de pagar: creer que un electorado que no cabe en las categorías binarias puede darse por descontado.
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