Léon Marchand volvió a París y la piscina de Saint-Denis alcanzó el punto de ebullición. El mejor nadador del mundo desde hace una década se presentó en su ciudad, la ciudad que durante los Juegos de 2024 le consagró como el gran campeón de Francia, la plaza en la que completó su arco del triunfo, cuatro medallas de oro en pruebas individuales, una tonelada de responsabilidad que le convirtió en el líder del equipo. El anfitrión en los Campeonatos Europeos de Natación en línea que comenzaron a disputarse ayer en el centro acuático de Saint-Denis. El espolón de la prueba de relevos de 4×200. El elegido para acometer la misión suicida: vencer a Gran Bretaña con el primer golpe. Ganarle a los vigentes campeones mundiales y olímpicos la carrera de 800 metros en los primeros 200. Ser un rayo en una especialidad —el nado libre— que no es exactamente la suya.
Estella Tonrath, esperanza de España
Los 200 metros espalda son una prueba de baja intensidad en el concierto femenino de la natación europea. El ránking absoluto refleja una brecha abismal: las 20 nadadoras más rápidas de la historia han establecido sus mejores tiempos desde 2024 y solo una es europea. En la 19º posición de la tabla, a años luz de los 2 minutos 3,30 segundos de la australiana Kaylee McKeown, se sitúa la escocesa Katie Shanahan con un tiempo de 2m 7,53s.
Katie Shanahan lideró ayer la semifinales de París en 2m 7,61s. La siguieron la portuguesa Camila Rodrigues en 2m 8,48s y la española Estella Llum Tonrath en 2m 8,99s. El tercer mejor tiempo de clasificación. Esperanzas de medalla para la final de hoy. Suave progreso para Estella Tonrath, española de origen alemán que con 19 años acumula dos oros en europeos júnior y posee el récord nacional con 2m 8,03s.
La primera medalla individual de los Europeos de París debió alegrar a Vladimir Putin, devoto aficionado al deporte y a su instrumentalización política. La ganó el ruso Ilia Borodin, que compitió en 400m estilos bajo bandera neutral y aprovechó la ausencia de Léon Marchand, el récordman, debido a una lesión que le impide nadar la braza.
Reino Unido, campeón mundial y olímpico, se impone en el relevo que inaugura el Europeo de natación tras una soberbia actuación del francés
Léon Marchand volvió a París y la piscina de Saint-Denis alcanzó el punto de ebullición. El mejor nadador del mundo desde hace una década se presentó en su ciudad, la ciudad que durante los Juegos de 2024 le consagró como el gran campeón de Francia, la plaza en la que completó su arco del triunfo, cuatro medallas de oro en pruebas individuales, una tonelada de responsabilidad que le convirtió en el líder del equipo. El anfitrión en los Campeonatos Europeos de Natación en línea que comenzaron a disputarse ayer en el centro acuático de Saint-Denis. El espolón de la prueba de relevos de 4×200. El elegido para acometer la misión suicida: vencer a Gran Bretaña con el primer golpe. Ganarle a los vigentes campeones mundiales y olímpicos la carrera de 800 metros en los primeros 200. Ser un rayo en una especialidad —el nado libre— que no es exactamente la suya.
A sus 24 años puede considerarse, más que un nadador experto, un viejo sabio. Nada más emerger tras la entrada en la piscina y los 15 metros de nado subacuático, Marchand iba a ritmo de récord del mundo. Cuando tocó la última pared el cronómetro se paró en 1 minuto 43,76 segundos. Fue la tercera posta más rápida de la historia de la natación. Le precedieron su paisano Yannick Agnel en la final de los Juegos de Londres (1m 43,24s) y Michael Phelps en la primera posta de la final de los Juegos de Pekín (1m 43,31s).
Marchand se deslizó como una barracuda. Mariposista y bracista por especialización, se trata de un caso híbrido pocas veces visto. Mucho menos en estos niveles. Su adaptación al nado libre en una prueba que nunca abordó en una gran competición resultó asombrosa. Agnel y Phelps eran especialistas de la prueba individual de 200 libre mientras que él jamás se tiró a nadar el crol en esta distancia en unos torneos mayores. Le mandó el director del equipo francés ante la urgente necesidad de adecentar la presentación de un equipo formado por novatos sin roce en el día inaugural. Deberes del anfitrión que el prodigioso nadador de Toulouse cumplió con honores. Nadie siente fluir el agua en torno a su cuerpo como Marchand. Nadie se empuja más en líquido con más eficiencia.
Marchand logró dos segundos de ventaja para sus compañeros. Pierre Largeron, Sauveur Cristofini y Roman Fuchs dispusieron de varios metros para cuidar el liderato que les consiguió su compañero. Lo defendieron con garra ante los embates del equipo de Italia y Alemania, pero no pudieron resistir la tercera posta de los británicos, la que ejecutó James Guy con precisión de cirujano. Duncan Scott, como en la final de los Juegos de 2024, culminó la obra en 7m 1,52s. Francia llegó 71 centésimas de segundo más tarde y atrapó la plata en el último metro. Hacía más de diez años que los franceses no subían al podio del relevo largo. Reino Unido se llevó el oro en los dos relevos de 4×200, hombres y mujeres, en una tarde que prolonga un ciclo majestuoso. Los nadadores británicos no dejan de proliferar y de crecer desde que su federación acometió la tarea colectiva de acoger los Juegos de 2012. En una década y media, las Islas Británicas han pasado de ser un rincón sombrío a ocupar un lugar brillante en el mapamundi de la natación en línea. Solo Marchand estuvo a punto de arrebatarles el oro que se han ganado a pulso desde que irrumpieron en los Mundiales de Kazán, en 2015, cuando James Guy era un adolescente y la frustración de no verse en el podio le hacía llorar de rabia.
A sus 30 años, Guy sabe lo que significa ganar un oro porque perdió muchos a lo largo de su carrera. Marchand sabía que el éxito de estos Europeos en los que no podrá nadar los estilos ni la braza, no consiste en subirse a lo alto del podio sino en preparar el terreno para los Juegos de 2028. La consigna es formar un grupo. Un orden de empatía y afecto que consoliden un equipo de relevos con recursos para enfrentar a Estados Unidos, China y Australia en el futuro. “Quiero sobre todo que creemos recuerdos entre amigos”, dijo el domingo pasado. “Nos llevamos muy bien, hay una gran cohesión. El hecho de que podamos recordar esta competición dentro de unos años es lo principal. Es el momento de ir con todo en el relevo de 4×200, y luego en el 400 libre del martes [por hoy] y luego el 200 mariposa, porque tendré menos pruebas que de costumbre. Estoy bastante curioso de ver cómo puedo evolucionar”.
“No es humano”
Marchand está en París para planificar. Su mira contiene a Los Ángeles 2028. La natación es un deporte de cálculo infinitesimal, paciencia para prepararse durante años y obsesión enfermiza. Lo explicó él mismo esta semana: “Las cosas no funcionan así. La vida no es un búsqueda del rendimiento extremo. Eso no es humano. Hace falta un equilibrio, también para alcanzar un objetivo. En eso, mi preparación mental me ha ayudado a limitar esa obsesión. A calmarme. Es una paradoja, sin duda, pero tengo necesidad de ese equilibrio porque todas las elecciones y gestos de mi vida diaria están relacionados con el rendimiento. Cronometro mi siesta, sé exactamente el tiempo que necesito para comer después de levantarme, mido el tiempo de la digestión, la hora a la que tomo el café para que la cafeína haga efecto en el momento adecuado del entrenamiento y sé la cantidad de huevos que puedo asimilar en una mañana. Por eso necesito hacer una pausa de vez en cuando. Para no romperme”.
No es sencillo ser Marchand, no es fácil vivir a las órdenes de Bob Bowman en Austin, Texas. No es un regalo la existencia del héroe, por más que los ingresos por patrocinios le hayan garantizado una fortuna más difícil de agotar que sus manías perfeccionistas. El público francés le agradeció la plata, en cualquier caso, como quien disfruta de la visión de un momento de gloria.
Los 200 metros espalda son una prueba de baja intensidad en el concierto femenino de la natación europea. El ránking absoluto refleja una brecha abismal: las 20 nadadoras más rápidas de la historia han establecido sus mejores tiempos desde 2024 y solo una es europea. En la 19º posición de la tabla, a años luz de los 2 minutos 3,30 segundos de la australiana Kaylee McKeown, se sitúa la escocesa Katie Shanahan con un tiempo de 2m 7,53s.
Katie Shanahan lideró ayer la semifinales de París en 2m 7,61s. La siguieron la portuguesa Camila Rodrigues en 2m 8,48s y la española Estella Llum Tonrath en 2m 8,99s. El tercer mejor tiempo de clasificación. Esperanzas de medalla para la final de hoy. Suave progreso para Estella Tonrath, española de origen alemán que con 19 años acumula dos oros en europeos júnior y posee el récord nacional con 2m 8,03s.
La primera medalla individual de los Europeos de París debió alegrar a Vladimir Putin, devoto aficionado al deporte y a su instrumentalización política. La ganó el ruso Ilia Borodin, que compitió en 400m estilos bajo bandera neutral y aprovechó la ausencia de Léon Marchand, el récordman, debido a una lesión que le impide nadar la braza.
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