Invicta y primera de su grupo, Colombia sonríe en el Mundial de Norteamérica. Pero en ese horizonte idílico se asoma un obstáculo de recuerdos ingratos en los dieciseisavos de final. Cuando el equipo de James Rodríguez y Lucho Díaz se enfrente a Ghana, este viernes en Kansas City, en el banquillo rival estará un viejo conocido: Carlos Queiroz. Con cinco Mundiales en su mochila, el técnico portugués nacido en Mozambique tomó las riendas del equipo africano pocas semanas antes de empezar el torneo, pero en Sudamérica lo tienen muy presente por su estruendoso naufragio al frente de la selección cafetera. El aroma de revancha y ajuste de cuentas enrarece el ambiente.
El entrenador portugués fracasó al frente de los cafeteros rumbo a Qatar 2022
Invicta y primera de su grupo, Colombia sonríe en el Mundial de Norteamérica. Pero en ese horizonte idílico se asoma un obstáculo de recuerdos ingratos en los dieciseisavos de final. Cuando el equipo de James Rodríguez y Lucho Díaz se enfrente a Ghana, este viernes en Kansas City, en el banquillo rival estará un viejo conocido: Carlos Queiroz. Con cinco Mundiales en su mochila, el técnico portugués nacido en Mozambique tomó las riendas del equipo africano pocas semanas antes de empezar el torneo, pero en Sudamérica lo tienen muy presente por su estruendoso naufragio al frente de la selección cafetera. El aroma de revancha y ajuste de cuentas enrarece el ambiente.
La contratación de Queiroz, todo un trotamundos del fútbol, despertó grandes expectativas en el país sudamericano en su día. Bajo el mando del argentino José Pékerman, Colombia se hizo un nombre en Brasil 2014, donde alcanzó los cuartos de final con James como goleador, y en Rusia 2018, cuando cayó en octavos en los penaltis ante Inglaterra. Luego de aquel Mundial, la federación colombiana se tomó un buen tiempo en definir a su sucesor. Al final se encomendó al experimentado Queiroz, que venía de dirigir ocho años a Irán después de haber pasado por los banquillos de Portugal, Manchester United y Real Madrid. Lo hizo a escasos cuatro meses de la Copa América del 2021.
Algo hubo de espejismo. El proyecto del técnico luso se consideró prometedor, en especial durante aquel torneo continental. Desplegado a partir de un rígido 4-3-3, el equipo dejó buenas sensaciones en la Copa América, con pleno de victorias en la fase de grupos sin encajar goles y una eliminación por penales ante Chile en los cuartos de final.
Pero la Colombia de Queiroz se desmoronó desde el arranque de las eliminatorias a Qatar 2022. La primera y única aventura sudamericana del portugués acabó convertida muy pronto en un fado melancólico. La tricolor recibió nueve goles en dos salidas ante rivales directos, humillantes goleadas frente a Uruguay en casa (0-3) y Ecuador de visitante (6-1), encuentros en los que no atinó a reaccionar ni en el calor húmedo de la caribeña Barranquilla, ni en los 2.800 metros de altura de Quito.
Esos dos traumáticos partidos son muy recordados. Sonados traspiés que le costaron el cargo después de apenas cuatro fechas, en medio de un hervidero de rumores sobre pugnas internas entre los jugadores. Su relevo en el banquillo, Reinaldo Rueda, nunca consiguió enderezar el rumbo. La eliminación de Qatar se consumó sin remedio.
Después de ese fracaso, la federación optó por Lorenzo, el heredero de Pekerman y quien reconcilió a Colombia con su selección. Su mérito va más allá de haber recuperado a James para la causa y sacar provecho de las gambetas inagotables de Lucho Díaz, ahora en el Bayern de Múnich. Los acompañó con una base sólida e identificable que incluye al portero Camilo Vargas, a Davinson Sánchez en la defensa, a Daniel Muñoz en el lateral derecho y un mediocampo en el que se destacan Jefferson Lerma –compañero de Muñoz en el Crystal Palace– y John Arias, que regresó al fútbol brasileño para llegar en forma al Mundial. Con ese equipo quedó tercero en las eliminatorias sudamericanas y perdió la final de la Copa América en el tiempo suplementario ante la Argentina de Messi.
La última novedad es la irrupción de Gustavo Puerta como el todocampista que libera a James para que flote cerca del área rival. El volante del Racing de Santander ha sido titular tanto en las victorias sobre Uzbekistán (3-1) y la República Democrática del Congo (1-0) como en el empate sin goles ante Portugal que aseguró el liderato del grupo.
“Lorenzo es de una corriente más paternalista, tipo Pekerman, y un técnico que acomoda su sistema de acuerdo a los jugadores que tiene”, apunta el analista deportivo Nicolás Samper sobre las diferencias entre los dos entrenadores. “Queiroz es más estricto y de imponer su sistema sin importar los jugadores. Ellos deben adaptarse a su idea de juego sea como sea”, los contrasta.
Después del divorcio con Colombia, Queiroz volvió a dirigir a Irán en el Mundial de Qatar –luego de una escala en el banquillo de Egipto–. Y apenas hace dos meses firmó para dirigir a Ghana. En la primera fase, el equipo africano le ganó a Panamá (1-0), le bajó los humos a Inglaterra con un empate sin goles y cayó ante Croacia (1-2), para clasificarse como uno de los mejores terceros. Con el extremo del Manchester City Antoine Semenyo como su máxima figura, sus dirigidos apelan al orden y se cierran muy bien atrás.
“Queiroz es un hombre que entiende que defenderse trae réditos. Con varias selecciones a las que dirigió en mundiales, se dedicó a la defensa a ultranza y al contragolpe como método. Lo hizo con Irán, sobre todo”, advierte Samper. “No creo que haya nadie con más ganas de ganarle a Colombia que Queiroz, que tendrá que verse las caras con varios sobrevivientes de ese 6-1 del que nunca se terminó de aclarar lo que pasó en el vestuario”.
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